苦丁茶树是一种生存能力很强的冬青科常绿乔木，其品种有大叶苦丁和小叶苦丁，在我国海南、四川和贵州等地栽培历史悠久。
苦丁茶叶片紧凑，革质，边缘有浅锯齿，叶面光滑青绿，叶背黄绿色，叶脉凸起，叶片寿命长达二三十年，不易落叶，一年三季萌芽力强，即使采光全部叶片也能成活、萌芽、生长。树可砍伐更新，寿命长达数百年。雌雄异株，母树每年3～4月开花，花型小，丛生，黄色花开于叶腋间，鲜艳夺目。果实球形，结满枝头，色由青转黄变红，于11月成熟，极为美观动人。成型盆景可以每年翻盆换土一次。
苦丁茶易种易管，偏酸偏碱也能承受，最适宜基质的pH值为4.5～5.5。它适应性很强，自然生长期长，成型快，可人工控制其大小，制作盆景可以巨大型转微型。肥多水足生长更快更旺，发芽批次更多。如不施肥，生长缓慢，叶片变小，一年长芽2～3次。
