走过平江路，走过卫道观前，闻到一阵熟悉的花香。是茉莉花！小巷里有提篮老太在卖花，卖的是茉莉和白兰，爱美的姑娘买了茉莉手串戴腕上，买了白兰挂胸前。
茉莉本是南方花，江南有阴冷的冬季，并不适合茉莉生长，但苏州人爱茉莉，早在东晋已传入，在宋代，苏州已成为江南种植茉莉最盛的地方。那时，吴城大家小户妇女，多喜簪茉莉，形成一种风俗，谓之“鬓边香”，船娘们则一日不可无此物，有诗为证：“晓起买花簪满鬓，粉妆玉琢坐船头”。
我记事时，去虎丘的马路两侧全是“三花”，三花是指茉莉、玳玳、白兰。种在钵头里、矮个的，是茉莉；个稍高、盆稍大的，是玳玳；而树高过人、种在大缸里的，便是白兰花。这三种花原产南国，喜热畏寒，花农就在路边搭起一间一间的玻璃顶暖房，入冬，“三花”全部要进暖房过冬，苏州偶尔下雪，雪化时最冷，气温下降到零下四五摄氏度，花农还要在暖房里燃起炭基以升温！我喜欢茉莉，熟悉那清新的芳香。但眼下我在卫道观前闻到的花香是那样的浓烈，似乎还不是鲜茉莉的花香。那是什么呢？
我想起来了，那是瘖制茉莉花茶的芬芳。
我年轻时，曾在报社实习，采访过瘖花茶。夏日的傍晚，走进茶厂大车间，水泥地上有几条“彩带”，中间是碧绿的茶叶，两边是雪白的茉莉，那茉莉花蕾宛如一颗颗饱满的珍珠，几个茶工正在用竹簸箕摆弄花儿，一会儿堆起，一会儿又拉平，这是在催花。半个小时间，那雪浪似的花蕾就膨胀起来，变得硕大、肥厚，茉莉开始放香。这时候茶工的节奏在加快，一转眼，车间中央已支起一架长竹匾，其实是个筛子，要对茉莉进行“体检”！经过一番颠筛，那些先天不足的僵花、碎花便统统被“刷”了，而大部分合格花，便一头栽进茶叶怀抱。花与茶第一次亲密接触了。“通花”了！茶工们操着长铁耙，将花和茶充分地拌和，目的是让茶叶更多地吸收茉莉的芳香。催花、通花，整整花了四个小时。
“起花！”一声令下，茶工们迅速地将已基本失去花香的茉莉取出，茶叶进入烘焙阶段。经过窨制的茶叶，在吸收了充足芳香的同时，也汲取了一定水分，所谓烘焙，就是用鼓风机吹热风，将茶叶烘干。窨花茶还没有结束。经过烘焙的花茶，茶叶内部吸进了花香，而表面的香气已被鼓风机的热风吹散了，因此，还得再用一部分鲜茉莉，再掺和一次，让茶叶表面再吸附一点花香，这叫提花。经过提花的茉莉花茶鲜灵度才高，香气才能经久不散。
至此，茉莉花茶一窨便全部完成了。
是啊，我在礼耕堂门前闻到的分明就是瘖花茶的芳香！茶引花香，花添茶味。苏州人瘖花茶是从宋朝开始的，宋代苏州人对茉莉花爱到看不够、闻不够，想把这朵花、这抹香刻进骨子里、融进血脉中，于是，茉莉花和茶在千年之前就有了第一次交融。沧浪亭是宋朝的好日子，宋代的苏州人，极致之美便是在沧浪亭里品一盏茉莉花茶。经历“催花——通花——起花——烘焙——提花”五个步骤，还只是完成了一次瘖花过程，俗称“一瘖”，而称之为“一级花茶”的当为三瘖茶，也就是说“五步骤”要反复进行三次。有品质的茉莉花茶，每一颗碧螺春茶芽中，都饱浸进茉莉的花香。
我已多年没有喝到茉莉花茶，近年有点赶时髦，除了春季还喝碧螺春外，其余时间大多喝铁观音和普洱茶了，也不清楚苏州是否有茉莉花茶。这一阵阵瘖花茶的香气，勾起了我对茉莉花茶的思念，我寻着芳香走入了礼耕堂，这里曾经是平江路著名的“贵潘”之家，如今成了一家综合性商业实体，有书店、画廊、茶楼、工艺品专卖店等，在这里出售的各种自制商品中，就有一款“茉莉花茶”，眼下正是茉莉花盛开时节，他们聘请的瘖茶师傅正在用古法精心瘖制着花茶。所谓古法，就是烘焙采用炭基，用微弱的文火将茉莉花茶烘干。我为苏州恢复瘖花茶而欣喜，期待“苏州制造”、“苏州创造”更加丰富。
（责任编辑：董倩倩）
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