2023年中国农民丰收节刚刚过去，中秋节的脚步又越来越近，让佛山三水不少冬瓜种植户喜上眉梢。高品质冬瓜蓉是重要的馅料，月饼和各类糕点的大量需求让他们销路不愁。
在粮油水果接连丰收时，清远“土特产”连州菜心首季的种植也将近尾声，9月下旬起，连州菜心将陆续登上市民餐桌，凭借更短的运输距离和更高的品质，这一老广“最爱”蔬菜有望在连州成长为百亿级重要产业。
“土特产”品质需品种支撑，优良品种有赖科技加持。近年来，在广东省农业科学院蔬菜研究所的指导与参与下，多个岭南特色蔬菜品种走向全球，成为振兴乡村、增产增收的亮丽“名片”。
7月30日，第12届“冬瓜王”大赛在佛山三水大塘镇落下帷幕。重达86.8斤的“冬瓜王”随即现场拍卖，售出6.8万元高价用于慈善事业，引得场下观众发出阵阵惊叹。
售出高价的不止“冬瓜王”。今年夏季是珠三角冬瓜上市高峰期，今年原本便宜的冬瓜在三水的田头价仍高达1.6元每千克，亩产值达1.7万元。甚至短时反超苦瓜等贵价蔬菜。然而，在省农科院蔬菜研究所所长谢大森的回忆中，上世纪末初到三水时，当地冬瓜产业却和盛名不符。“当地虽然有悠久的种植传统，但品种杂乱，种植技术参差，一把种子撒下去，种出来的冬瓜形状有长有圆，果皮有白（粉皮）有黑，在田头很难卖出高价。”谢大森说。
广东省是我国冬瓜主产区，产品销往全国各地。彼时，品种杂乱导致的运输困难，让采购商望而却步，无论鲜食还是加工，冬瓜的市场潜力远未发挥出来。谢大森和团队首先针对这一“痛点”发力，用数年时间育成“铁柱2号”黑皮冬瓜。该品种在强化不损失品质和风味的同时实现果型、果重高度统一，果重且体积小、肉质致密整齐笔直的外形适合装车长途运输，同时突破性创制双边大型冬瓜种子，解决冬瓜芽率低的产业问题，一推出就受到采购商、种植户青睐，“铁柱2号”也成了农民最信任的品种。
随着与当地合作加深，省农科院蔬菜所进一步推出“护根、护叶、护果”配套关键技术，将冬瓜产量再提高12，同时减少约四成的化肥、农药用量；在解决同一品种长期种植造成的品质下降问题时，团队利用分子标记辅助育种等技术在苗期对部分关键性状进行选择，推出“黑妞”等系列冬瓜新品种，专攻海外市场。
历经40余年成长，黑皮冬瓜已成为整个三水最具代表性的农业“土特产”，产品远销至加拿大、新加坡等地。省农科院蔬菜所冬瓜团队也随之成长到规模全球第一、技术国际领先。2023年，“铁柱2号”冬瓜与“春季冬瓜化肥减量关键技术”分别入选2023年度农业农村部主导品种、主推技术，成为全国唯一品种、技术配套入选的案例。
长期种植导致品质下降，学界称为“退化”，连州菜心也面临类似的问题。同时，叶菜保鲜难于大部分瓜果，上市时间集中，“菜贱伤农”如利剑高悬。直至近年来，“粤薹”系列杂交菜心品种在清远连州推广，产业潜力才真正激发出来。
省农科院蔬菜所研究员李桂花介绍，在连州菜心走上大众餐桌前，该所已在“粤薹”系列上花了七八年工夫。“作为广东及港澳最受欢迎的叶菜品种之一，新品种培育要做到延长货架期的同时，更要保持‘硬核’的菜心品质。”
为此，蔬菜所采取多代胞质雄性不育系的转育、地方品种的提纯复壮、不同类型杂交组合的选配等多种手段，最终筛选出品质上乘、熟性不同的品种。随着“粤薹”系列的出现，连州菜心的上市时间延长50：从每年10月下旬到次年2月延长为每年9月下旬到次年3月底，4月采收时依旧清甜可口。
环境加品种造就了连州菜心的独特风味品质，消费者却难判断所购是否“正宗”，品牌推广受阻。为此，省农科院蔬菜研究所品质研究专家团队活用4年积累的研究数据，挖掘出连州菜心特有风味物质，与企业合作建立连州菜心特点二维码，使连州菜心有了“身份证”，为品牌推广提供数据化支撑。
农业科技力量加持下，连州菜心打通从种子到餐桌各个环节，成为支撑当地乡村振兴的重要“土特产”。自2014年获国家农产品地理标志登记保护至今，连州菜心产值现已突破10亿元。“粤墓”系列也在连州连年扩种，到2023年，粤墓2号、粤墓5号总计种植面积已达2万亩。如今，清远市已将连州菜心作为百亿农业产业重点打造，大力建设连州菜心产供销体系，做大做强连州菜心优势特色产业集群。
