芹菜，芹菜和香芹：潮汕味和地中海风 地中海装修风。
在意大利西西里岛吃过许多用香芹调味的汤、意面、肉食，据说这里自古就生长着许多野生的香芹，人们采集食用它们的历史有几千年。后来我在北京曾与画家曾健勇为邻，他是潮汕人，教我如何做潮汕风味的粥，秘诀是在煮粥的过程中不时搅动一下，这样会更为发粘，等最后快熟了的时候还要撒些切得极细的香芹碎提味。我刀功差，也懒，常常也用比香芹粗大的西芹切成凑凑合合的碎块扔入锅里，比香芹的味道会稍微重一点。
香芹（学名：Petroselinumcrispumneapolitanum）是伞形科欧芹属的植物，也叫意大利欧芹、平叶欧芹，要比芹菜的植株小，叶柄细长，叶子更小，味道也更为淡雅。它原产地中海地区，后传入欧亚各地，尤其在中欧、东欧、中东烹饪中常用，许多菜品都用碎香芹调味。香芹是19世纪才传入中国的蔬菜，潮汕位于华南沿海地区，或许他们是近代从欧洲人那里学会了使用和种植这种蔬菜吧。
欧芹属的植物有好多种，其中人工栽培较广泛的除了香芹，还有皱叶欧芹（学名：crispumcrispum）、根用欧芹（crispumradicosum）。前者有皱缩的较大叶片，散发出比香芹更浓烈的味道，欧洲、中东常作为调味香料使用；后者在南欧、东欧比较常见，有外形类似白萝卜的圆锥状根茎，可以炖煮、做汤或者腌制、晒干作为小吃。
中国人早就吃的“芹”（古称水英、芹、水芹、楚葵等，现称本芹、中国芹菜、旱芹，学名：Apiumgraveolensvar。secalinum）和19世纪末才传入中国的“西芹”（Apiumgraveolensvar。dulce）则是伞形科芹属植物。这一属的植物约有几十种，广泛分布在世界各地。其中人工栽培的主要是本芹、西芹和一种块根芹（学名：Apiumgraveolensvar。rapaceum）。后者原产南欧、北欧，荷马史诗《奥德赛》中提到了这种可以吃的根茎，南欧人率先栽培它并传播到北非、西伯利亚、亚洲西南部和北美洲。
中国春秋时候的《诗经》里已经出现“觱沸槛泉，言采其芹”，“思乐泮水，薄采其芹”的诗歌，这里的“芹”可能只是泛指本芹等能散发味道、能吃的一类水草。古人对植物的味道敏感，类似芹菜这样能散发出芬芳味道的植物极受重视，常用在祭祀中取悦神灵，如《周礼·天官·醯人》：“加豆之实，芹菹免醯。”可能《吕氏春秋》中的“菜之美者，有云梦之芹”算是比较确定指的是芹菜，湖北的水芹因为味道芳香，可能魏晋时候就被作为地方特产进献给各地权贵，生产水芹的地方还被叫做“蕲州”——就是出产芹菜的地方的意思。
古代因为南北交通不畅，水芹格外受重视，唐宋以后南北交流频繁，水芹就变的普通了，所以“芹献”或“献芹”就成了自谦，下属向长官、皇帝提建议要以此表示谦虚：虽然所言像芹菜那样微不足道，但能把这样应时的鲜货进献，也算情真意切吧。
和湖南湖北气候差不多的四川也多水芹，苏东坡称“蜀人贵芹芽脍，杂鸠肉为之”，他被贬官到湖北黄州——这里因为生产水芹所以古称蕲州——以后常吃当地的芹菜，数次在诗歌中描述歌咏，如“鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹”，“雪芹何时动，春鸠行可烩”等。
明代李时珍分辨说“芹有水芹、旱芹，水芹生江湖陂泽之涯；旱芹生平地，有赤、白两种。二月生苗，其叶对节而生，似芎穷。其茎有节棱而中空，其气芬芳。五月开细白花，如蛇床花。楚人采济饥，其利不小。”在江南水沟、湖岸，水芹都能存活，常能在春天看到水芹开出细碎的白花。
在欧洲，吃野生西芹的历史也非常悠久。3300年前埃及法老图坦卡蒙的墓地出土过野生西芹的叶子和花苞。荷马史诗中提到这种野生的水草，古希腊人常采集野生西芹编成花环奖赏给在祭祀日竞技中获胜的人，后来松枝等取代了西芹。古埃及人与希腊人常将西芹与葬礼联在一块儿，比如用于编织死者戴的花环，这可能与水岸容易溺亡有关，埃及人也把西芹作为减轻四肢肿胀的药材。17世纪意大利人才开始尝试栽培野生西芹作为蔬菜，然后传播到法国、英国。
南欧人在做汤、炖菜、烘焙和制作酱料时也用西芹籽调味，它们是非常微小的卵形、棕褐色种籽，磨碎以后具有微苦的辛香味道，意大利许多番茄汁中都会加一点芹菜子，据说可以抵消番茄的生青味。
19世纪欧洲培育的植株粗大的西芹传入中国，开始在沿海地区栽培，后来逐渐扩展到内地。因为西芹更为粗大、产量更大，因此在很多地方都改种西芹而不是本芹了。比西芹小，比香芹大的“本芹”在两面夹击之下，近年来似乎比较少见了。
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